うなぎの本当の旬はいつ？夏に食べる理由と国産・輸入の違いを解説

最終更新: 2026-09-13

「うなぎ 旬」の検索数はGoogleトレンドで過去1年約27%減少している一方、2026年7月には検索関心のピークを記録しました。多くの人が「うなぎは夏の食べ物」というイメージを持っていますが、実は天然うなぎの旬は冬です。この矛盾はなぜ生まれたのでしょうか。

「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣は広く定着していますが、その理由や、天然と養殖でまったく違う旬のタイミング、国産と輸入うなぎの違いを正確に説明できる人は多くありません。本記事では、うなぎの本当の旬、夏に食べる習慣が生まれた背景、国産・輸入の違い、栄養価まで、水産業界の一次情報をもとに徹底解説します。まず天然と養殖それぞれの旬を確認し、次に土用の丑の日の由来、最後に選び方と栄養の観点で見ていきましょう。

うなぎの旬は「天然」と「養殖」で正反対

うなぎの旬を語るうえで最も重要なのは、天然と養殖でまったく逆のタイミングに脂が乗るという事実です。

天然うなぎは冬眠前の10〜12月に栄養を蓄える性質があり、この時期が最も脂が乗って美味しいとされています。一方で養殖うなぎは、そもそも需要のピークである夏（土用の丑の日）に合わせて出荷スケジュールが組まれているため、「旬」というより「出荷のタイミング」が夏になっているというのが実態です。つまり、私たちが普段夏に食べているうなぎの多くは、天然の本来の旬とは異なるタイミングで市場に出ているということになります。

現在、日本国内で流通するうなぎの99%以上は養殖もの（畜養型、天然のシラスウナギを池入れして育てる方式）であり、天然うなぎを口にする機会自体が非常に少ないのが実情です。天然うなぎの本当の旬を体験する機会は、専門店や産地直送のルートに限られます。

なぜ夏に食べる？土用の丑の日の由来

「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣が定着した由来として最も広く知られているのが「平賀源内説」です。

江戸時代、うなぎ屋にとって夏は本来の閑散期でした。天然うなぎの旬が冬である以上、夏場は味も落ち、客足も鈍っていたとされています。困ったうなぎ屋が学者・平賀源内に相談したところ、源内は「丑の日だから、『う』のつくものを食べると縁起が良い」という語呂合わせを思いつき、「本日、土用の丑の日」という張り紙を店先に掲げるよう提案しました。これが評判を呼び、以降「夏にうなぎを食べる」という習慣が定着したというのが定説です。

つまり、土用の丑の日の習慣は、旬とは直接関係のない江戸時代のマーケティング戦略から生まれたものだといえます。編集部がうなぎ専門店を取材した際にも、店主から「夏のうなぎは味が落ちるという意味ではなく、養殖技術によって夏場でも十分に脂の乗ったうなぎが安定供給できるようになったから、今の夏うなぎ文化が成立している」という説明を受けました。江戸時代の天然もの中心の時代とは前提が異なる、という視点は押さえておきたいポイントです。

国産うなぎと輸入うなぎの違い

うなぎを選ぶ際に気になるのが、国産と輸入（中国産など）の違いです。品種・価格・味わいのそれぞれで明確な差があります。

国産うなぎと輸入うなぎの比較

価格差が生まれる大きな要因は、原料となるシラスウナギ（稚魚）の捕獲量です。日本国内のニホンウナギの稚魚は近年、天然資源の減少により捕獲量が伸び悩んでおり、原料コストの高騰がそのまま国産うなぎの価格に反映されています。一方で、輸入うなぎは比較的安価な稚魚を使うため、トータルコストが抑えられる構造になっています。

なお、国内の養殖業が抱える資源・技術・経営面の課題については、ウナギ養殖の課題を解説した記事で詳しく取り上げています。本記事では消費者目線の「旬」「選び方」に絞って解説します。

2024年の国内うなぎ供給の内訳

うなぎの供給構造を統計で見ると、国産だけでは到底需要を賄えていない実態が浮かび上がります。2024年の国内供給は総量約60,941トンで、このうち輸入が約44,730トン、国内養殖が約16,159トン、天然が約52トンという内訳でした（水産庁公表資料をもとにした集計、2024年時点）。輸入が全体の7割以上を占めており、国産・天然の希少性の高さがうかがえます。

国産うなぎの主要産地：養殖はどこで盛んなのか

国産うなぎと一口にいっても、その大半は特定の地域に集中して生産されています。主要産地別の生産割合を見ると、鹿児島県が全国の約42%を占めて第1位、次いで愛知県が約30%、静岡県が約12%と続きます。この上位3県で国内養殖生産の8割以上を占める計算になります。

国産うなぎの主要養殖産地

鹿児島県が全国トップの理由の一つが「シラス台地」です。火山灰由来のシラス台地の地下には豊富な地下水が蓄えられており、この地下水を汲み上げて養殖池に利用することで、水質管理のしやすい安定した養殖環境を実現しています。一方、愛知県一色町や静岡県浜名湖周辺は、うなぎ養殖発祥の地としての歴史と技術の蓄積があり、ブランド力の高さでも知られています。

養殖の工程としては、冬から春にかけて河口で採捕されたシラスウナギ（体長約6cm）を養殖池に池入れし、水温28〜30度前後のビニールハウス内で半年から1年半ほど加温飼育して、出荷サイズの200g以上まで育てます。池入れ直後の72時間は水温管理と餌付けが特に重要とされ、この初期段階の管理の巧拙が養殖の成否を大きく左右するといわれています。

うなぎの栄養価：ビタミンAとDHA・EPAが豊富

文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）」によると、うなぎの蒲焼は100gあたりビタミンA約2,400マイクログラム、DHA約1,950mg、EPA約1,125mgという、非常に栄養価の高い食材です。

ビタミンAは1日の摂取目安量の2倍以上を、蒲焼一人前でまかなえる計算になります。DHA・EPAはいずれも青魚に多く含まれる不飽和脂肪酸で、血管の健康維持や脳の機能維持に関わるとされる成分です。夏バテしやすい時期にスタミナ食として親しまれてきた背景には、こうした高い栄養価も関係していると考えられます。

うなぎの選び方と美味しい食べ方

うなぎを選ぶ際は、以下のポイントを押さえておくと失敗しにくくなります。

食べ方としては定番の蒲焼・うな重・うな丼のほか、白焼き（タレをつけずに焼いたもの）にわさび醤油で食べる通の楽しみ方もあります。温め方は、フライパンで少量の水と酒を加えて蒸し焼きにすると、身がふっくらと仕上がります。

うなぎに関するよくある質問

Q1. うなぎの本当の旬はいつですか？

A. 天然うなぎの旬は10〜12月（秋〜初冬）です。冬眠に備えて栄養を蓄えるこの時期が最も脂が乗ります。一方、私たちが普段食べる養殖うなぎは、需要期である夏（土用の丑の日前後）に合わせて出荷されています。

Q2. なぜ土用の丑の日にうなぎを食べる習慣ができたのですか？

A. 江戸時代、夏は本来うなぎの閑散期で客足が鈍っていたため、学者・平賀源内が「丑の日だから『う』のつく食べ物を食べると縁起が良い」という語呂合わせを提案し、これが評判を呼んで定着したという説（平賀源内説）が最も有力です。

Q3. 国産うなぎと中国産うなぎ、味の違いは何ですか？

A. 国産（ニホンウナギ）は身が細めで引き締まっており、あっさりしつつ旨みが濃いのが特徴です。輸入もの（主にヨーロッパウナギ系）は身の幅が大きく肉厚で、脂がよく乗ったふわっとした食感が特徴です。

Q4. なぜ国産うなぎは高いのですか？

A. 原料となるニホンウナギの稚魚（シラスウナギ)の天然資源が減少しており、捕獲量の伸び悩みによって原料コストが高騰しているためです。国産うなぎは1尾数千円台になることもあり、輸入ものと比べて数倍の価格差が生じます。

Q5. 日本のうなぎの多くは輸入品なのですか？

A. はい。2024年の国内供給量約60,941トンのうち、輸入が約44,730トンと全体の7割以上を占めています（水産庁公表資料ベース）。国内養殖は約16,159トン、天然は約52トンにとどまります。

Q6. うなぎの栄養価はどのくらい高いですか？

A. 蒲焼100gあたりビタミンAは約2,400マイクログラムと、成人の1日の摂取目安量（700〜900μg）の2倍以上を含みます。DHA・EPAも豊富で、栄養価の高い食材として知られています。

Q7. 天然うなぎはどこで食べられますか？

A. 国内流通の99%以上が養殖もののため、天然うなぎを扱う機会は専門店や産地直送のルートに限られます。取り扱いのある専門店に事前に問い合わせるのが確実です。

関連記事: 毛ガニの旬はいつ？産地別の漁期と蟹味噌が濃厚な理由を完全解説

まとめ：うなぎの旬は天然と養殖で異なる

うなぎの旬についてまとめると以下の通りです。

• 天然うなぎの本当の旬は10〜12月（秋〜初冬）で、養殖うなぎは需要期の夏に合わせて出荷されている
• 夏に食べる習慣は江戸時代の「平賀源内説」に基づくマーケティング戦略がきっかけ
• 国産（ニホンウナギ）と輸入（主にヨーロッパウナギ系）では価格・味わいが大きく異なり、国内供給の7割以上を輸入が占める
• 栄養面では蒲焼100gあたりビタミンA約2,400μg、DHA約1,950mgと非常に高栄養価

うなぎを選ぶ際は、まず原産地表示を確認し、好みの味わい（あっさり派は国産、こってり派は輸入も検討）で選んでみてください。日本の養殖業が抱える構造的な課題についてはウナギ養殖の課題を解説した記事、天然資源に依存しない養殖技術については完全養殖とは何かを解説した記事もあわせてご覧ください。似たような細長い姿を持つ魚として、アナゴの旬・産地ガイドやタチウオの旬・栄養ガイドも比較すると面白い発見があります。輸入・輸出の統計については水産物の輸出入とはで詳しく解説しています。水産業界のデータ全般は水産ナビ 水産業界データハブでも定期的に更新しています。

参考情報

• 水産庁「ウナギに関する情報」公表資料
• 文部科学省「日本食品標準成分表（八訂）増補2023年」
• うなぎ専門店・食品関連事業者による公開情報（国産・輸入うなぎの違いに関する記述）
• 土用の丑の日の由来に関する各種公開情報（平賀源内説）

この記事は水産ナビ編集部が執筆しました。水産ナビは水産・漁業に特化した専門メディアです。

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